En 1534 los monjes del Monasterio de Piedra prepararon la primera taza de chocolate de Europa. Su historia y cómo visitar hoy la cocina donde ocurrió.
Cuando piensas en chocolate, seguramente te vengan a la cabeza Suiza, Bélgica o Francia. Pues agárrate: la primera taza de chocolate de toda Europa no se preparó en ninguno de esos países, sino en la cocina de un monasterio rodeado de cascadas en la provincia de Zaragoza. Ocurrió en el Monasterio de Piedra, en Nuévalos, y es una de esas historias que dan ganas de contar en voz alta.
Un monje, Hernán Cortés y un saco de cacao que cambió la historia
La historia parece de película: fray Jerónimo de Aguilar, religioso que acompañó a Hernán Cortés en su expedición a México, envió al abad del Monasterio de Piedra, Antonio de Álvaro, un saco de semillas de cacao junto con la receta azteca del xocolatl, aquella bebida espesa que los propios aztecas consideraban sagrada y que Cortés describió como «el alimento de los dioses».
Corría el año 1534 cuando, según cuenta la tradición, los monjes del Císter se pusieron manos a la obra en los fogones de la cocina conventual. Fue la primera vez que en Europa alguien preparó una taza de chocolate. Y pasó aquí, en un rincón de la actual comarca de Comunidad de Calatayud.
El toque que lo cambió todo: azúcar, canela y vainilla
El brebaje original era otra cosa: amargo, denso y sin una gota de dulzor. No convencía a ningún paladar europeo… hasta que a los monjes se les ocurrió añadirle azúcar, canela y vainilla. Ese fue el golpe maestro: de aquella mezcla salió el chocolate a la taza tal y como lo entendemos hoy, el mismo que seguimos pidiendo con unos buenos churros en cuanto aprieta el frío. De un monasterio zaragozano al mundo entero.
El truco del ayuno que disparó el cacao en los conventos
Y el detalle más delicioso de toda la historia: para los cistercienses, el cacao no debía considerarse alimento porque no aparecía citado en el Antiguo Testamento… así que tomarlo no rompía el ayuno. Genios. Esa interpretación, muy práctica ella, ayuda a entender por qué el chocolate corrió como la pólvora por conventos y monasterios mucho antes de conquistar las cortes europeas.
¿Historia documentada o leyenda muy bien contada?
Seamos honestos, porque la historia gana cuando se cuenta entera: no existe un documento que certifique aquella primera taza con fecha y firma. El relato se ha transmitido como tradición, y hay historiadores que discuten los detalles, empezando por la fecha exacta y por el papel que tuvo fray Jerónimo de Aguilar. De hecho, la primera referencia escrita al cacao en la corte española suele situarse en 1544, una década más tarde.
¿Le quita eso encanto al asunto? Ni un poco. El Monasterio de Piedra es el lugar que ha conservado y reivindicado ese relato durante siglos, y el único de Europa que puede enseñarte la cocina donde dicen que ocurrió. Leyenda o historia, aquí es donde se cuenta.
Hoy puedes visitar la cocina donde empezó todo
Lo mejor es que nada de esto se quedó en los libros. En la cocina conventual del monasterio se puede visitar la exposición «Historia del Chocolate en Piedra», que repasa cómo se elaboraba aquella bebida desde el siglo XVI. El recorrido por el conjunto monumental incluye además el claustro, la sala capitular, el refectorio, el calefactorio y un museo del vino dedicado a la Denominación de Origen Calatayud. Y sí: en la tienda puedes llevarte a casa chocolate de la marca del propio monasterio.
Cascadas, grutas y un parque que quita el sentido
El monasterio, levantado a finales del siglo XII y consagrado en 1218, es uno de los monasterios de Aragón que hay que ver al menos una vez en la vida. Pero el envoltorio del plan es otro nivel: el parque que lo rodea, con la cascada Cola de Caballo, la gruta Iris y el lago del Espejo, es uno de los parajes más espectaculares de la provincia de Zaragoza. Historia, naturaleza y chocolate en el mismo billete.
Cómo visitar el Monasterio de Piedra
- Dónde está: en Nuévalos (Zaragoza), a algo más de una hora en coche desde la capital.
- Cuánto dura la visita: el recorrido del parque ronda los 4 kilómetros, así que cuenta con media jornada como mínimo; sumando el conjunto monumental y la exposición del chocolate, el día se va entero.
- Qué llevar: calzado cómodo y con buena suela. Hay escaleras, puentes y tramos húmedos por el agua de las propias cascadas.
- Aparcamiento: hay zonas de aparcamiento gratuitas junto al recinto.
- Horarios y entradas: cambian según la época del año, así que lo mejor es consultarlos en la web oficial del monasterio antes de ir.
Es, sin discusión, una de las escapadas desde Zaragoza más redondas que existen. Y si prefieres no conducir ni preocuparte de la logística, también hay excursiones organizadas de un día que salen desde la capital:
Ver la excursión al Monasterio de Piedra
Preguntas frecuentes
- ¿Dónde se preparó el primer chocolate a la taza de Europa? En la cocina conventual del Monasterio de Piedra, en Nuévalos, provincia de Zaragoza.
- ¿En qué año se hizo? La tradición sitúa aquella primera taza en 1534, con el cacao y la receta que habían llegado desde México.
- ¿Se puede ver hoy el lugar exacto? Sí. La cocina conventual acoge la exposición «Historia del Chocolate en Piedra» y forma parte del recorrido por el conjunto monumental.
- ¿Cuánto se tarda en llegar desde Zaragoza? Algo más de una hora en coche, así que es una excursión de un día perfectamente asumible.
- ¿Se puede comprar chocolate del monasterio? Sí, el monasterio tiene tienda propia y vende chocolate de su marca.
Por cierto, si te van estas historias de «primeras veces» aragonesas, tenemos otra que te va a encantar: el restaurante más antiguo de España también está en Zaragoza. Porque presumir de tierra nunca fue tan sabroso.
